我們每天都在使用拉鏈，這是一項改變了我們日常生活的十分有趣的發明，從讓你的褲子輕松系緊到把早期的太空服牢固地連接在一起，都有拉鏈的身影。然而，拉鏈本來可能會以失敗告終， 盡管看似簡易，它卻花費了極其漫長的演化時間。也有人爭辯說， "相較發明飛機或電子計算機的時間"，發明拉鏈的時間并不長，《拉鏈：新奇的探索》(Zipper: An Exploration in Novelty)的作者，馬里蘭大學(University of Maryland)歷史學家羅伯特·弗里德爾(Robert Friedel)說。
設計上的改良花費了數十年，在此期間一位又一位發明家抓耳撓腮，試圖讓你我能更輕松地用它扣緊我們的鞋子和夾克衫。北卡羅來納州杜克大學(Duke University, North Carolina)的工程師亨利·彼得羅斯基(Henri Petroski)說："通過從失敗中吸取教訓，技術不斷進步，但是在改良拉鏈中，失敗不僅僅意味著徹底中斷，可能還意味著無法很順溜的使用。"
作為我們生活中可能最常見的裝置，拉鏈需要高精度的制造能力，而且在一個世紀之后，它仍然不是最簡單或最便宜的用來封閉或緊固東西的方式。但是它值得更多的關注和重視，弗里德爾說，不僅僅是因為它如此完美地展示了機械發明的現代魅力，而且也因為它迅速成為了性自由和可能性的重要象征。
沒有一位拉鏈的發明者的名字是家喻戶曉的。第一款設計的發明專利在1851年由伊萊亞斯·豪(Elias Howe)獲得，他還發明了一款縫紉機，但該設計并沒有對鉤扣或者老式紐扣有真正的大幅改進。他設計的"自動連續服裝鎖扣"(Automatic, Continuous Clothing Closure)很難使用，易于生銹，容易在最不合時宜的時候掛破或崩開，并且成本昂貴，使得一條褲子的零售價格翻了一倍。
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