マスク生産で大ブレイクした3 M（MMM.US）とは、どんな“不思議”な會社？

この心配な日、マスクはすでに公認の硬貨となり、タオバオでは2日間で8000萬枚のマスクが販売され、多くのメーカーが早期再稼働を発表したが、マスクは依然として供給が追いつかず、特に人気の3 M（MMM.US）ブランドKN 95/N 95マスクは、棚に上がるとすぐに買い占められることが多い。コロナ禍を前に、多くの人々の獻身的な精神が浮き彫りになるとともに、3 Mというマスクメーカーもかつてない注目を集めている。3 M中國のCEOは22日、マスクの供給を保証するために工場がフル稼働しており、7×24時間フル生産能力で稼働していると発表した。3 Mはどのような會社ですか。私たちが全力でウイルスに対抗しているとき、なぜみんなはそれを信頼する製品を選んだのですか。

歴史は驚くほど似ている。今回の疫病を2003年のSARSと同列に論じると、3 Mマスクが中國で初めて大ヒットしたのも、SARSの間だったことに気づく人は少ない。當時一般的に流行していたのはガーゼ、コットンマスクで、ウイルスに対する隔離作用はほとんどなく、世界保健機関がN 95マスクの使用を提唱し、この分野のトップ3 Mも一般人の視野に入った。2013年、中國北方はスモッグに悩まされ、3 Mマスクは再び優れたろ過性能のため、工業、醫療用品から日常用品に変身することに成功した。

つまり、このような時、マスクは、多くの人が「技術的な含有量がない」と見なしている製品であり、その技術的な內包が明らかになったのである。今回防疫爆発品となったN 95マスクについて言えば、本質は「ポリプロピレン不織布SMMMSで作られた95%微細粒子を濾過できる5層マスク」であり、その中で最も濾過効果に影響を與えたのは、まず材料であり、次にテンプレートである。材料が要求に合わなければ、層數がいくら多くても細かいウイルスを濾過することはできないし、マスクが人の顔にぴったりフィットしなければ、マスクをつける効果も微々たるものになる。

3 Mマスクが多くの専門家に認められているのも、この2つの面での確かな技術と関係がある。

1967年に3 Mがマスクの生産を開始した。當時、3 Mは不織布と靜電繊維フィルター綿の獨自技術を開発し、この技術に基づいて製品を開発しようとしていた。ある一般社員は女性の使い捨て下著からインスピレーションを得て、口や鼻にかぶさるものを開発し、採鉱や製錬などの劣悪な作業環境の労働者を保護することができると提案し、3 Mマスクが誕生した。

當時から見れば、3 Mマスクの誕生は3 M社が続々と商業化してきた発明の中で目立たないものにすぎなかったが、この小さな発明こそが、3 M社の管理スタイルを體現しているだけでなく、3 M社の基督青の秘密を明らかにした。

3 Mマスクを見たことがある人は、「地味」な外観について知っているだろう。一般的には白い外観で、マスクには黒い字體で明らかな警告語と標識が印刷されている。數十年來、3 Mマスクに使用されている材料は時代とともに進歩しているが、外観は変わらない。明らかに、3 M社はこのような製品を設計する際にも、美観の問題をまったく考慮したことがなく、その主要な顧客は工場であり、核心的な要求は専門である。3 M社は、労働者が熱心に働いている間に、レンズに向かって凹型を作る暇がないことをよく知っている。

3 M社の工業環境に対する熟知は、その初期創業経験に由來する。マスク分野隨一の3 Mは、最初はテクノロジー企業ではなく失敗した鉱山會社だったという意外な人も多いだろう。

1902年、米國ミネソタ州から來た5人の若者が集まり、地元の豊富な剛玉鉱石を採掘し、工業用常用品砥石を生産する採鉱會社を設立する準備をした。社名はミネソタ鉱業と製造會社（Minnesota Mining and Manufacturing Co）で、略稱は3 Mである。しかし、風口を踏んでいても、この5人の若者は飛べなかった。2年もかけて、彼らは剛玉を掘ることができず、カルシウム長石を掘っただけで、生地が柔らかくて何もできなかった。

3 Mが倒産の危機に瀕していた時、大膽な商人が彼らに投資を與え、場所を変えて原料を買ってサンドペーパーを生産することを提案した。若い起業家たちは善から流れるように、この投資を持って、彼らは新しい場所に引っ越して、2階建ての砂紙工場を建てたが、困ったことに、経験が足りないので、工場の建物はまだ建てられていないうちに崩れてしまった。この経験は3 M社に「卑しい始まり」と呼ばれ、技術と品質の問題を特に重視させている。

幸いなことに、工場を完成した後、3 M社は創業のコツをつかんだ。サンドペーパーの生産を通じて、3 M社は最初の金を蓄えたが、彼らは満足していなかった。その年代、米國で最もホットな産業は自動車製造業で、3 M社は早くから実験室を設立し、研究員を自動車工場に派遣して新品を実験し、ついでにメーカーの需要を集めていた。サンドペーパーだけでも、3 M社は自動車メーカーのために多くの種類を作っており、その中の1種の防水サンドペーパーは、水の中で使用することができ、空気粉塵の自動車裝飾面への摩擦を大幅に減少させ、3 M社を業界內で赤くした。

製品を改良するだけでなく、自動車工場を守る過程で、3 Mの研究員たちはメーカーがまったく気づかなかった問題に常に注意していた。例えば、ある研究員は、自動車に塗裝する際に部品をカバーするのが難しいことを発見し、會社に戻って準備をした後、彼はこの問題に全身全霊を傾け、最終的にテープを発明した。3 M社の一貫した考え方によれば、テープ技術も1つの製品の成功によって停滯することはなく、すぐに、3 M社は世界初のセロハンテープ、マットテープ、醫療用アレルギー防止テープ、さらには最初の便利シートを発明した。ゴム関連製品ラインは、今でも3 M社の利益の柱の一つである。

多くの人は資本家が労働者から余剰価値を搾取していると思っているが、3 M社は別の道を切り開き、技術ごとに「余剰価値」を搾取し、すでに身につけている技術上でできるだけ多くの製品を開発するように努めている。このため、3 M社は毎年少なくとも7%の収入を研究開発部門に投入している。これは「愚かなカンフー」であるが、影響は深く、to B端の工業製品分野では、3 M社の革新的な歩みがますます速くなっているため、その影響力と発言権もますます大きくなっている。

3 Mマスクとテープの発明は、118年來3 M社が商業化に成功した6萬7000以上の発明のうちの2つにすぎない。気になる人は発見したかもしれないが、この2つの発明はいずれも3 Mの従業員が偶然発見したが、會社の支持を得て、順調に研究開発?生産を開始した。どのように従業員が日常的な仕事を終えた後、需要を探索し、発見する精力を持つことができ、3 M會社も曲がりくねった道を歩んできた。

米國の管理業界では、高度な規範化、欠陥ゼロを追求する「シックス?シグマ」管理理論が長く流行しており、特にゼネラル?エレクトリックのような製造業大手は、それをより強固にしてきた。3 M社もしばらく使っていたが、結果的にコストが下がり、研究開発効率も低下した。間もなく、3 M社は、「シックスシグマ」理論は生産管理に適しているが、技術駆動型チームには適していないことを認識した。人は機械ではなく、革新も表では定量化できない。

従業員の情熱を引き出すために、3 M社も相応の「バカな方法」を提案した：15%原則、従業員は15%の出勤時間で自分の興味のあるもの、つまり仕事とは関係のない「私的な仕事」をすることを許可した。

3 M社は、従業員が良いアイデアを持っていて、時間をかけて研究したいならば、実験室の主任の命令を拒否することができて、管理者もそれを見て見ぬふりをしなければならなくて、たとえこの計畫が最後に失敗したとしても、管理者は忍耐力を失うことはできなくて、かえってこの計畫に対して保護を加えて、従業員が外部から指摘されないように保証します。この計畫は効果が顕著で、グーグルなど多くのシリコンバレー企業に深刻な影響を與えている。

ここまで言うと、3 M社の特色ある「革新チーム」アーキテクチャを挙げなければならない。3 M社では、革新チームは蜂の巣の中の六角形のように、最も核心的で基礎的な単位であり、研究員、生産製造者、市場開発者、販売員、財務擔當者から構成され、従業員の興味資源の組み合わせに基づいている。この最小の単位の中で、アイデアは最も核心的な要件であり、すべての人の努力は良いアイデアの最終的な著地のためである。これらの革新チームの一部はテクノロジーに集中しており、他の一部は常にお客様と取引をしています。

3 M社の管理者は、1990年代に入ってから、革新はますます難しくなり、ほとんどの製品は改善型製品に屬しており、革新を求めるには、「リーダー型ユーザー」、つまり業界內で高望みし、市場トレンドの前を行く企業と個人をじっと見つめなければならないと考えている。そのため、3 M社の多くの革新チームは顧客を深く訪問し、データを理解し、潛在的な需要を解析します。

15%の原則と革新グループは3 M社の極度に平坦化されたアーキテクチャの基礎の上に構築されており、このアーキテクチャは流行している管理學の常識とは逆行しており、多くの會社が人をツールとして制御している間に、3 M社はこの制御を放棄し、かえって大きな成功を収めた：設立から100年以上、3 M社は34カ國に実験室を設立し、特許は10萬件を超え、2日ごとに3つの新製品を発売し、品數は6000種類を超え、200カ國以上にサービスを提供しており、世界の50%の人が毎日その製品に觸れている。

2019年、3 M社は世界500強の中で380位だった。世界500強のうち100年以上続く老舗は珍しくないが、同時に世界10大革新的な企業ランキングにも続々とランクインすることができ、3 M社獨自の管理方法の功は欠かせない。

今回のコロナ禍でマスクが品薄になり、マスクメーカーが相場を押し上げているとの見方が多い。しかし、実際には、3 M社の製品ラインでは、マスクはそのごく一部にすぎない。3 M中國のCEOがフル生産能力でマスクを生産すると発表した一方、3 M社は近年低迷している米國の製造業のため、1500人の人員削減を発表したが、これは10カ月ぶり2回目の人員削減となった。新型コロナウイルスの米國での最初の死亡例に伴い、3 Mマスクの米國での販売臺數も急激に上昇したが、3 Mの株価は揺れ始め下落し、市場の悲観ムードが広がり、不確実性が増加した。

百年の老舗として、3 M社は2度の世界大戦を経験し、1930年代の大恐慌を経験し、その後數度の経済危機を経験し、3 M社のイノベーションが爆発し、規模が急増したノードを見渡すと、時局が安定している時期ではないだろうか。3 M社のスローガンは「科學技術による生活改善」であり、逆に「生活促進科學技術」と言っても過言ではない。

科學技術革新の前では、會社も消費者も受益者だが、疫病の前では勝者はなく、戦友だけだ。