即將改變世界的科技創新之太陽能

　　居民免費享用太陽能電池板，人們能夠實時了解世界的一切并非在網絡世界，而是在供人類生存的物質世界;醫生可以提前數年預測某種疾病的侵襲。如果這些都成為現實，世界會發生怎樣的變化?

　　令環境更清潔、令人類更健康、令生活更智能……

　　居民免費享用太陽能電池板，人們能夠實時了解世界的一切——并非在網絡世界，而是在供人類生存的物質世界;醫生可以提前數年預測某種疾病的侵襲。如果這些都成為現實，世界會發生怎樣的變化?那些改變世界的計劃將為我們揭開謎底。一系列構想組成了簡單而又雄心勃勃的圖景，以至于我們現在不可能預言全部影響。《科學美國人》雜志的顧問及編輯委員團挑選出來自能源、運輸、環境、電子和機器人以及醫學健康這五大領域的多項計劃，凸顯了科技改變生活的無窮力量。其中一些計劃正在實施，其他的尚在科研轉化階段，毋庸置疑的是，這些創新計劃當屬最有希望為人類排憂解難的錦囊妙計。

　　太陽能的最大攔路虎就是資金。在美國，即使有政府出臺的鼓勵政策，居民在屋頂安裝一套能夠提供房屋全部能耗的太陽能電池板仍耗資巨大，所需費用足夠支付未來7~10年的電費。好在一項財政創新為那些期望節能減排并且縮減電費開支的房主另辟蹊徑：先免費安裝太陽能電池板，然后一邊使用，一邊付款。

　　該政策的實施流程類似住房抵押貸款。銀行或市政債券持有人為組織或個人付費安裝太陽能電池板，后者則定期償還前者的投資。這樣一來，房主便可直接或間接購買自家屋頂上的太陽能電池板產生的電能，每度電的成本低于電網供電的價格。由于新一代太陽能電池板運行穩定，使用壽命長，因此對于投資者來說，這是一項安全投資，同時房主也縮減了開支，更不用說體會減少碳排放帶來的滿足感了。對此，美國日光城公司(solarcity)的創辦人之一彼得·賴夫(peterrive)說：“此舉不僅使人們無須為獲得太陽能節衣縮食，還能讓使用者從第一天起便減少開支。這僅是個開始。”{page_break}

　　日光城是參與此政策最大的家用太陽能電池板裝卸公司。該公司于2006年由一對企業家兄弟投資創立，他們還在硅谷創立了多家企業。日光城將太陽能電池板租用給房主并提供免費的電力。房主實際上需要支付大幅減少的電費(陰天的時候用戶仍然需要公用電網供電)外加使用電池板的月租金。這兩項費用之和低于使用太陽能之前的電費數額。舊金山的sunrun公司也為用戶提供類似服務，不同之處是該公司直接向用戶收取電費，而非太陽能電池板的租金。

　　美國伯克利和博爾德等城市率先實施了為個人提供太陽能電池板購買和安裝全額貸款的財政計劃。這筆費用由市政債券先行支付，然后作為財產稅的一部分由房主在20年內還清。實際結果是，用戶以稅務、租金或長期電力合同的方式支付使用太陽能的費用，而這筆費用低于目前的電費開銷。

　　美國加利福尼亞大學伯克利分?？稍偕疤娲茉磳嶒炇邑撠熑说つ釥?middot;m·卡門(danielm.kammen)評論說：“真正值得稱道的是，我們轉變了用戶購買能源產品及服務的思維方式。”卡門初步分析了伯克利貸款計劃，他相信該計劃讓用戶能夠借助財政力量，克服使用可再生能源相對于使用當前能源的固有劣勢：現存輸電網的基礎設施已搭建完善，居民已經為此埋單數十年，政府也給予過無數補貼。

　　上述三種方式正風靡美國。除了已實施將近兩年的伯克利財政計劃，美國還有其他10個州也訂立法案允許開展伯克利式的基金投資貸款項目。在《韋克斯曼—馬基氣候議案》(waxman-markeyclimatebill，又名《美國清潔能源及安全條例》)的促動下，或許聯邦法律將強制此能源項目在城市里實行?？偛吭O在馬里蘭州的愛迪生太陽能公司(sunedison)目前正在美國9個州開展業務。日光城公司已擁有遍及加利福尼亞州、亞利桑那州以及俄勒岡州的4,000多位用戶，并將在2010年把業務推向美國更多的州。

　　當前的技術水平還不足以使屋頂太陽能的總成本降低到與傳統電網等價的程度。也就是說，如果沒有類似投資稅減免這樣的政策優惠，太陽能轉化項目的花費仍舊高于地區公用設施供電。太陽能電池板安裝費用的30%來自財政補貼，這種補貼至少還將維持8年。日光城公司及競爭對手堅信，到那時它們將不再需要這些補貼。

　　考慮到資本成本、電池板成本、安裝費用以及地區日照強度等諸多因素，愛迪生太陽能公司分管市場的副總裁阿蒂拉·托特(attilatoth)認為：“實現與傳統電網等價取決于多方面因素，不同的州完成這一目標所需的時間不盡相同。在未來的3~5年內，加利福尼亞州有望成為首批達到太陽能與電網等價的州。”

　　在過去10年里，化石燃料成本以每年3%~5%的速度上漲，相比之下，如果太陽能電池板的使用數量再翻一番，成本就會下降約 20%。不斷增加的化石燃料成本與逐步降低的太陽能轉化成本交匯之際就是實現太陽能與電網等價之時，而后太陽能將在更多地方派上用場。難怪主推電動汽車的美國特斯拉汽車公司(tesla)高管埃隆·馬斯克(elonmusk)，居然會成為日光城公司的董事會成員。