刺繡作為一個(gè)地域廣泛的手工藝品，各個(gè)國(guó)家、各個(gè)民族通過(guò)長(zhǎng)期的積累和發(fā)展，都有其自身的特長(zhǎng)和優(yōu)勢(shì)。在我國(guó)除了蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡這"四大名繡"外，還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，我國(guó)的少數(shù)民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。
四大名繡形成于十九世紀(jì)中葉，它的產(chǎn)生除了本身的藝術(shù)特點(diǎn)外，另一個(gè)重要原因就是繡品商業(yè)化的結(jié)果。由于市場(chǎng)需求和刺繡產(chǎn)地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開(kāi)始形成了各自的地方特色，其中蘇、蜀、粵、湘四個(gè)地方的產(chǎn)品銷(xiāo)路尤廣，故有"四大名繡"之稱(chēng)。
以蘇州為中心包括江蘇地區(qū)刺繡品的總稱(chēng)，它是在顧繡的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的。說(shuō)到這里，不得不先要說(shuō)說(shuō)顧繡，因?yàn)樗鼘?duì)中國(guó)東部近、現(xiàn)代的剌繡影響太大太深了。顧繡原指明代上海顧家的刺繡，顧氏家族的顧名世以嘉靖三十八年（公元１５５９年）進(jìn)士著稱(chēng)。他的孫子顧壽潛善畫(huà)，從師于董其昌。顧壽潛之妻韓希孟工畫(huà)花卉，擅長(zhǎng)刺繡，在顧家眾多的名手中堪稱(chēng)代表，連董其昌看后驚嘆地:"技至此乎!"明代的商品經(jīng)濟(jì)已較發(fā)達(dá)，由于顧家的刺繡名揚(yáng)海內(nèi)外，因此到了清代時(shí)，江南一帶的繡莊許多干脆掛起"顧繡"的字號(hào)，廣義的“顧繡”便由此而來(lái)。蘇繡正是在廣泛吸取顧繡的特點(diǎn)和長(zhǎng)處后，逐漸從作坊里孕育出一朵更為奇艷的鮮花。從欣賞的角度來(lái)看，蘇繡作品的主要藝術(shù)特點(diǎn)為；山水能分遠(yuǎn)近之趣；樓閣具現(xiàn)深邃之體；人物能有瞻眺生動(dòng)之情；花鳥(niǎo)能報(bào)綽約親昵之態(tài)。蘇繡的仿畫(huà)繡、寫(xiě)真繡其逼真的藝術(shù)效果是名滿天下的。在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三、四種不同的同類(lèi)色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時(shí)，在表現(xiàn)物象時(shí)善留“水路”，即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此人們?cè)谠u(píng)價(jià)蘇繡時(shí)往往以“平、齊、細(xì)、密、勻、順、和、光”八個(gè)字概括之。
廣東地區(qū)刺繡品的總稱(chēng)。相傳最初創(chuàng)始于少數(shù)民族――黎族，先前繡工大多是廣州、潮州男子，為世所罕見(jiàn)。主要有衣飾、掛屏、褡褳、屏心、團(tuán)扇、扇套等繡品。在藝術(shù)上，粵繡構(gòu)圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡(jiǎn)約，繡線較粗且松，針腳長(zhǎng)短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材。粵繡的另一類(lèi)名品是用織金緞或釘金襯地，也就是著名的釘金繡，尤其是加襯高浮墊的金絨繡，更是金碧輝煌，氣魄渾厚，多用作戲衣、舞臺(tái)陳設(shè)品和寺院廟宇的陳設(shè)繡品，宜于渲染熱烈歡慶的氣氛。
蜀繡
亦稱(chēng)“川繡”，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的歷史也很悠久，據(jù)晉代常璩《華陽(yáng)國(guó)志》中記載，當(dāng)時(shí)蜀中的刺繡已十分聞名，并把蜀繡與蜀錦并列，視為蜀地名產(chǎn)。蜀繡的純觀賞品相對(duì)較少，以日用品居多，取材多 數(shù)是花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)、民間吉語(yǔ)和傳統(tǒng)紋飾等，頗具喜慶色彩，繡制在被面、枕套、衣、鞋及畫(huà)屏。清中后期，蜀繡在當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)刺繡技法的基礎(chǔ)上吸取了顧繡和蘇繡的長(zhǎng)處，一躍成為全國(guó)重要的商品繡之一。蜀繡用針工整、平齊光亮、絲路清晰、不加代筆，花紋邊緣如同刀切一般過(guò)于齊整，色彩鮮麗。
湘繡
以湖南長(zhǎng)沙為中心的刺繡產(chǎn)品的總稱(chēng)。長(zhǎng)沙城里的商人們?yōu)榱藵M足一批因鎮(zhèn)壓太平軍而發(fā)跡的新貴，開(kāi)設(shè)了“顧繡莊”，不久又以湘繡之名壓倒了顧繡。湘繡的特點(diǎn)是用絲絨線（無(wú)拈絨線）繡花，其實(shí)是將絨絲在溶液中進(jìn)行處理，防止起毛，這種繡品當(dāng)?shù)胤Q(chēng)作“羊毛細(xì)繡”。湘繡也多以國(guó)畫(huà)為題材，形態(tài)生動(dòng)逼真，風(fēng)格豪放，曾有“繡花花生香，繡鳥(niǎo)能聽(tīng)聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽(yù)。湘繡人文畫(huà)的配色特點(diǎn)以深淺灰和黑白為主，素雅如水墨畫(huà)；湘繡日用品的色彩艷麗，圖案紋飾的裝飾性較強(qiáng)。
晚清至民國(guó)年間，是中華民族災(zāi)難深重、民不聊生的可悲可泣時(shí)代，從列強(qiáng)侵略到軍閥割據(jù)，內(nèi)憂外患，戰(zhàn)事不斷。在這種情況下，刺繡與其它民族工商業(yè)一樣，遭受了前所未有的沖擊，幾近奄奄一息。直到一九四九年新中國(guó)成立后，刺繡與其它工商業(yè)一樣，得到了迅速的恢復(fù)和發(fā)展。許多地方為了保持發(fā)揚(yáng)當(dāng)?shù)氐拇汤C技藝特色，紛紛成立了相應(yīng)的研究機(jī)構(gòu)，撥出專(zhuān)門(mén)的經(jīng)費(fèi)扶持推動(dòng)刺繡技藝的整理和研究。特別是對(duì)流失于民間的許多刺繡絕技加以系統(tǒng)開(kāi)發(fā)和利用，使剌繡的針?lè)▋?nèi)容大為豐富，繡品更為美麗，品類(lèi)也更為繁多。特別是在“雙面繡”的基礎(chǔ)上，又發(fā)展創(chuàng)研出“雙面全異繡”，即在同一面料上正反兩面能繡出畫(huà)面、針?lè)ā⑸释耆煌睦C品，使世人連聲驚嘆：“堪稱(chēng)世界絕技”。
現(xiàn)代刺繡宣言
1.博采一切傳統(tǒng)刺繡之長(zhǎng)，突破繡制平面運(yùn)作的局限，刻意追求具有直感的立體感。傳統(tǒng)的刺繡圖案僅僅是繡線根據(jù)一定的規(guī)則在平面方向上組合而成，繡線的起落在平面的垂直方向上沒(méi)有開(kāi)合作用，圖案的層次由色彩的脹縮、進(jìn)退、輕重感來(lái)決定。現(xiàn)代藝術(shù)刺繡從一開(kāi)始就向這種表現(xiàn)方式提出質(zhì)疑。現(xiàn)代藝術(shù)刺繡致力于探尋新的針?lè)?、制造出不同的層面，并繼承和發(fā)展刺繡中的一切優(yōu)良傳統(tǒng)，來(lái)表現(xiàn)事物的真髓和客觀存在，突破傳統(tǒng)刺繡的平面格局，強(qiáng)調(diào)刺繡的立體效果。
2.充分利用現(xiàn)代新材料、新工藝、新技術(shù)的成果，強(qiáng)化并發(fā)展刺繡工藝品的視覺(jué)效果。限于歷史的條件，傳統(tǒng)刺繡在材料的使用上，具有很大的局限性。從出土文物到中外館藏品，從不斷變遷完善的各地刺繡風(fēng)格到現(xiàn)代已具很商品化的繡品，在材料的使用上變化最小。民間工藝家們?cè)缫蚜?xí)慣使用絲、棉線，或有少數(shù)地方用絨線之類(lèi)的材料。而對(duì)近百年來(lái)的新纖維材料、其它種種合成材料置之不理。同時(shí)，隨著設(shè)計(jì)類(lèi)、工藝類(lèi)、現(xiàn)代裝幀類(lèi)和各種藝術(shù)流派的不斷興起，沒(méi)有加以很好地吸收、利用、改造并創(chuàng)新，致使刺繡的表現(xiàn)力比之于其它藝術(shù)品愈來(lái)愈蒼白，與時(shí)代的節(jié)奏愈來(lái)愈不合拍，無(wú)論是藝術(shù)價(jià)值、商業(yè)價(jià)值，還是觀賞價(jià)值和收藏價(jià)值都發(fā)揮不到應(yīng)有的水準(zhǔn)。
3.創(chuàng)造一種千針萬(wàn)繡制成的色線油畫(huà)和軟浮雕，不留任何非刺繡的痕跡，適宜于任何角度和任何距離欣賞。作為一種藝術(shù)流派，現(xiàn)代藝術(shù)刺繡主張非刺繡莫上畫(huà)，形象設(shè)計(jì)和氛圍烘托全部由刺繡來(lái)完成；盡量少用甚至不用非刺繡飾物；色線布滿畫(huà)面，線條和色塊的組合追求藝術(shù)的真實(shí)，平凸的組合具備視覺(jué)上的沖擊力；多變的針?lè)?/a>、細(xì)膩的畫(huà)面，把作品在各種情況下的觀賞性推向極至。
