一條被古今詩人吟唱不已的秦淮河從學校的側畔流過，千年的江濤拍打著環繞學校的片片綠蔭。六朝古都南京以其獨特的氛圍為這所藝術學苑提供了一片郁郁蔥蔥的底色。
1912年，劉海粟先生在黃埔江畔創建上海美術專科學校，為中國最早的的美術教育事業留下一段傳奇般的史話；隨后，顏文粱先生在古城蘇州創建蘇州美術專科學校；40年后，這兩所學校與來自北方的山東大學藝術系合并，建立華東藝術專科學校；1958年遷址南京，定名為南京藝術學院。目前它仍是江蘇省唯一的綜合性高等藝術學府，是我國歷史最為悠久的藝術院校之一。
南京藝術學院的設計藝術教育與學校創業的歷史一樣悠久。
上海美專建立之初即設有工藝圖案科，蘇州美專1933年開辦實用美術科，山東大學藝術系1951年設立了實用美術教學小組。1952年，三校合并成立華東藝專后，在美術系下設有圖案教學組。1958年，在學院副院長、著名工藝美術家、工藝美術教育家陳之佛教授的主持下，于美術系下設立裝飾設計與染織設計兩個專業。1981年5月，學校正式組建了工藝美術系，先后設置了裝潢設計、染織藝術、特種工藝（1982年，分成工藝繪畫、工藝雕刻兩個專業）、陶瓷藝術（1982年）、服裝設計（1984年）、裝飾藝術設計（1988年，原特種工藝專業改建）、漆藝（1988年）、工藝美術史論、室內設計（1992年）、工業設計（1993年）、計算機美術（1997年）等專業。1995年改名為設計藝術系，1999年10月正式改建為南京藝術學院設計學院。
建院以后，本科專業進一步調整、發展為：平面設計、工業設計、環境藝術設計、服裝設計、裝飾藝術、陶藝、漆藝、染織設計，多媒體設計（1999年）、動畫設計（1999年）、首飾設計（2000年）、廣告策劃（2000年）、服裝展示（2003年）、會展設計（2003年）。目前設計學院共有14個專業方向，是全國同類設計院校專業方向設置最全的設計教育學府之一。
設計學院招收藝術設計、工業設計、服裝設計與工程、動畫、設計藝術學5個二級學科的本科生；招收藝術設計、設計藝術學專業的碩士研究生及美術學設計史論及設計教育研究方向博士研究生。目前在校本科生1019人，專科生84人，博士生9人、碩士生91人，在校學生總人數1203人。
南京藝術學院設計學院是目前全國省屬綜合藝術院校中唯一的成編制藝術設計專業學院，也是全國高校中教學層次最齊全、專業復蓋面最廣、師資力量最雄厚的藝術設計學院之一。
設計學院現設平面設計、工業設計、環境藝術設計、裝飾藝術、染織服裝及設計藝術學系，同時設有基礎教學部、計算機教學中心，動漫畫教學中心，開展裝潢、工業設計、室內外環境藝、染織及服裝、陶瓷、漆藝、計算機輔助設計、及設計藝術學等專業領域的教學。現有藝術設計、工業設計?本科專業招收四年制本科生，及工藝美術專科生。
